秦晓峰僵硬地站在一边，看着他的前队长掠过肩侧，顺从而熟练地向办公桌俯趴下身。他想开口求情，但这一刻，他痛恨自己的怯弱——他不敢。不论是向容夙解释，还是出声打破眼前二人默契的动作。这一幕好像已经在这里上演过无数次，在他没有注视的时刻。
九尾鞭作为狼队权威的象征，一直高悬于指挥室的武器柜之上。它是队规里的纪律与准绳，是能够被接受的犯错的底线。在容夙接管之前，很少有指挥官把它从墙上取下来过。
秦晓峰依稀记得，按照狼队队规，因指挥失误导致任务失败，视情节而定，最多十二鞭。而这是一次判定为合格的演习。
关山烬的作训外套被蜕下，工整地叠在桌面一角。武装带盘旋其上。训练衫和迷彩裤还沾着来自丛林的泥点，分别皱巴巴地堆在首尾，暴露出后腰至臀部大片的肌肤。那里，已经被长长的九条粗绳磨得鲜红浮肿。
已经过了十二鞭。关山烬的身后，没有一块好肉。指挥官的身形挡着，秦晓峰看不真切，但那些鞭影的缝隙里，绯红渗着血点，自臀腿向上爬满了整个背脊。
容夙背对他，一手执鞭，一手背后——他似乎在摩挲指根的扳戒。鞭绳轻轻扫过臀面，感受身下人的颤抖。
“身体还行吗？”
关山烬的回答沙哑，缓慢，一字一喘息：“是，请您继续。”
疯子。都是疯子。
他终于开口了：“长官，我……”
“禁言。”容夙没有回头，“放心，秦上尉，今天并不准备处罚你。但我对你在冥狼的表现并不满意。你知道的，关山烬挨的这顿打，有一半是替你挨的。”
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